Los playoffs de la MLS 2025 están que arden, y el enfrentamiento entre Charlotte FC y New York City FC promete ser explosivo. Charlotte FC, a pesar de la ausencia de su estrella Wilfried Zaha (suspendido por tarjeta roja), confía en sus posibilidades de avanzar en la serie al mejor de tres contra NYCFC. El partido de ida se disputará este martes.
Charlotte FC: Un equipo con sed de revancha
El entrenador de Charlotte FC, Dean Smith, no considera la suspensión de Zaha como un incentivo adicional para su equipo. En cambio, destaca el impresionante desempeño del equipo en la recta final de la temporada regular: “Diría que hay un equipo que ha ganado 11 de los últimos 13 partidos”. Efectivamente, ningún equipo sumó más victorias que Charlotte en los últimos 13 partidos de la temporada regular de la MLS.
Este gran momento permitió a The Crown asegurar la ventaja de local en la primera ronda de la serie contra NYCFC, como el cuarto cabeza de serie en la Conferencia Este (56 puntos; récord de 19 victorias, 13 derrotas y 2 empates). Lo más destacable es que lograron esta hazaña en gran medida sin la contribución clave del mediocampista español Pep Biel, cuya persistente lesión lo ha marginado por el resto de la temporada.
Abada al rescate?
“Hemos echado de menos a jugadores de ese calibre antes”, señaló Smith. “… Vamos a echarlo de menos [a Zaha], eso seguro. Pero la gente que entra tiene algo que demostrar, y me gusta la gente cuando tiene algo que demostrar”. El principal candidato a reemplazar a Zaha es Liel Abada, el extremo israelí internacional que Smith señaló como el reemplazo más probable. “Obviamente, Liel no ha jugado tantos minutos como probablemente nos hubiera gustado en los últimos meses, pero lo ha hecho bien en los entrenamientos hasta ahora”, afirmó Smith. “Así que esa es la opción más probable”.
NYCFC: Un rival con mentalidad a prueba de balas
A pesar de haber perdido sus últimos dos partidos de la temporada regular, Pascal Jansen, entrenador de NYCFC, se muestra confiado antes de la primera ronda de los playoffs. Jansen afirma que New York City FC ha trabajado en una “mentalidad a prueba de balas” a lo largo de la temporada y está ansioso por ver cómo se traduce eso en los playoffs de la MLS contra Charlotte FC.
NYCFC terminó quinto en la Conferencia Este, a pesar de una ligera caída en su rendimiento; ganaron solo uno de sus últimos cuatro partidos, terminando la temporada regular con dos derrotas consecutivas. Sin embargo, Jansen se mostró satisfecho con la consistencia que mostraron a lo largo de la temporada y espera que su equipo aproveche las lecciones aprendidas.
“El momento por el que hemos estado trabajando toda la temporada está aquí”, dijo. “Estoy bastante contento con el progreso que hemos logrado. La mentalidad a prueba de balas es algo que introduje al comienzo de la temporada, y a lo largo de la temporada, se pudo ver que éramos capaces de manejarnos cada vez mejor. Nos volvimos más consistentes cada vez que avanzábamos a lo largo de la temporada, y obviamente, jugar contra los equipos mejor clasificados de la liga también nos ha traído mucho respeto. Creo que a lo largo de la temporada, nos hemos vuelto más a prueba de balas, y eso es algo que tenemos que aplicar durante los playoffs”.
Apuestas y pronósticos
Las casas de apuestas dan como favorito a NYCFC (+145), a pesar de que Charlotte FC tuvo un impresionante récord de 13 victorias en casa esta temporada. La suspensión de Zaha podría ser un factor determinante, lo que obligaría a Charlotte a depender aún más de su defensa. Se espera un partido cerrado y con pocos goles, por lo que la opción de menos de 2.5 goles (+105) podría ser interesante. Para un gol en cualquier momento, Alonso Martínez podría ser una buena elección.