En una victoria impresionante de los Los Angeles Lakers por 123-115 contra los Portland Trail Blazers, un nombre resonó con fuerza: Nick Smith Jr. A pesar de las ausencias de figuras clave como Luka Doncic y Austin Reaves, Smith Jr. se erigió como la figura clave, recordando a su entrenador, JJ Redick, con una lluvia de triples decisivos.
Una actuación estelar
Smith Jr. finalizó el encuentro con 25 puntos, anotando 5 de 6 triples. Además, sumó un rebote, seis asistencias y dos robos en poco más de 26 minutos, con un porcentaje de tiros de campo de 10 de 15. Su actuación no pasó desapercibida para JJ Redick, quien destacó su importancia en este, su primer oportunidad significativa de la temporada.
"Nick Smith, en la segunda mitad, simplemente se apoderó del juego", afirmó Redick. "Necesitábamos su manejo y su habilidad esta noche. Honestamente, fue un partido perfecto para él".
Un camino inesperado
Los Lakers incorporaron a Smith Jr. al inicio del campo de entrenamiento con un contrato de dos vías. Tras ser cortado por los Charlotte Hornets y superar la lista de waivers, se unió a las filas angelinas. Este tipo de contrato limita su participación en la NBA a 50 partidos por temporada, haciendo que cada oportunidad sea crucial.
Un potencial reconocido
La apuesta de los Lakers por este ex jugador de primera ronda, que ya demostró su capacidad anotadora en la universidad de Arkansas, parece estar dando sus frutos. Smith Jr., seleccionado en el puesto 27 del Draft de la NBA de 2023, jugó dos temporadas para los Hornets. Su mejor campaña hasta la fecha fue el año pasado, donde promedió 9.9 puntos, 2.1 rebotes y 2.4 asistencias en 60 partidos, 27 de ellos como titular.
Con la temporada de los South Bay Lakers a punto de comenzar, se espera que Smith Jr. tenga amplias oportunidades para seguir desarrollando su juego y consolidarse como una pieza importante en el futuro de los Lakers.