El viernes, dos de los mejores jugadores de la NBA se enfrentan cara a cara cuando el Utah Jazz reciba al Oklahoma City Thunder en un partido crucial de la NBA Cup, Grupo A del Oeste. Mientras que el Jazz (5-9, 0-2) ha tenido dificultades, perdiendo cinco de sus últimos siete juegos, Lauri Markkanen ha sido una fuerza imparable. Llega al partido del viernes promediando 30.6 puntos por partido y 38.3 en los últimos cuatro.
El ala-pívot no promedió más de 25.6 puntos por partido en sus ocho temporadas anteriores en la liga, pero sigue siendo un anotador consumado. Chet Holmgren del Thunder todavía está trabajando para llegar allí. Holmgren anotó más de 20 puntos en cinco de sus últimos seis juegos y continúa mostrando progresión ofensiva, particularmente cuando se combina con su compañero Isaiah Hartenstein.
"Creo que es solo una señal de que ha mejorado, se ha fortalecido, tiene más confianza, es más decisivo, más enérgico, todas esas cosas", dijo el entrenador de Oklahoma City, Mark Daigneault. "Lo que es alentador, y lo he mencionado muchas veces, es que está obteniendo mucho de ello en el flujo del juego. No tenemos que fabricar cosas para él. Es capaz de hacerlo en el flujo de la ofensiva y el flujo de la cancha. Está aprendiendo cómo hacerlo desde el cuatro, y ha hecho un gran trabajo".
El Thunder (15-1, 1-0) llega al juego habiendo ganado siete seguidos y 15 de sus primeros 16 para el mejor récord de la NBA hasta ahora. Uno de los pocos jugadores por delante de Markkanen en la anotación de la NBA ha sido Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City. El actual MVP está promediando 32 puntos por partido.
Después de un comienzo lento desde más allá del arco, lanzando solo un 26.8% en triples en los primeros siete juegos, Gilgeous-Alexander lanzó un 48% desde la distancia en los últimos nueve juegos. "Tener confianza en todo eso es lo principal", dijo Gilgeous-Alexander al superar sus problemas de tiro. "Y luego lanzar tiros con los que me siento cómodo lanzando". El viernes será el primer encuentro contra el Thunder para el novato del Jazz, Ace Bailey.
Predicción del partido Utah vs Oklahoma
El líder de la Conferencia Oeste, el Oklahoma Thunder, se enfrentará a Utah en su próximo partido. ¿Conseguirá el Thunder fácilmente otra victoria? El equipo de Mark Deino jugó con calma y no forzó los eventos. Presionaron al oponente hacia el final del tercer cuarto, lo que llevó a un marcador final de 113-99. Oklahoma hizo solo 22 asistencias pero bloqueó 10 tiros, demostrando una vez más su capacidad defensiva. Shay Gilges-Alexander anotó 33 puntos, acercándose un paso más al récord de 20 puntos consecutivos de Wilt Chamberlain. La racha ganadora actual del Thunder es de siete partidos consecutivos, y el equipo solo ha perdido uno de los 16 partidos durante todo el campeonato. Son los claros favoritos para llevarse la victoria.