El cometa interestelar 3I/ATLAS ha desconcertado a los astrónomos con una actividad inusual. Nuevas observaciones sugieren que su superficie está salpicada de "volcanes de hielo" en erupción, un fenómeno que los científicos interpretan como criovolcanismo.
¿Qué son los Criovolcanes?
Estos "volcanes de hielo" expulsan chorros de materiales congelados a medida que el cometa se acerca al Sol. Un estudio reciente, publicado en el servidor de preprints arXiv, propone que la composición del cometa explica esta peculiar actividad. Los investigadores sugieren que 3I/ATLAS comparte similitudes con objetos transneptunianos helados, como planetas enanos y otros cuerpos que orbitan el Sol más allá de Neptuno.
"Todos nos sorprendimos", comentó Josep Trigo-Rodríguez, investigador principal del Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC/IEEC) en España y autor principal del estudio. "Siendo un cometa formado en un sistema planetario remoto, es notable que la mezcla de materiales que forman la superficie del cuerpo tenga semejanza con objetos transneptunianos, cuerpos formados a gran distancia del Sol pero pertenecientes a nuestro sistema planetario".
Un Visitante de Otro Sistema Solar
Desde su descubrimiento en julio, el origen de 3I/ATLAS ha sido objeto de intensas especulaciones. Aunque algunas teorías apuntaban a la posibilidad de que se tratara de una nave espacial alienígena, la mayoría de los astrónomos coinciden en que es un cometa procedente de un sistema estelar desconocido.
3I/ATLAS es solo el tercer objeto interestelar jamás registrado, lo que brinda a los investigadores una oportunidad única para estudiar las condiciones alrededor de otras estrellas y en el pasado profundo. Se estima que este cometa podría tener miles de millones de años más que nuestro propio sistema solar. Su análisis podría revelar secretos sobre la formación de planetas y la composición de otros sistemas estelares.
Este descubrimiento resalta la importancia de seguir explorando el espacio para comprender mejor nuestro lugar en el universo y los orígenes de la vida. La investigación sobre 3I/ATLAS continúa, y los científicos esperan obtener aún más información sobre este fascinante visitante interestelar.