La reconstrucción de la mitad del Virginia Creeper Trail, devastado el otoño pasado por el huracán Helene, ha sido adjudicada a una empresa con sede en Nebraska. El proyecto, valorado en 240,5 millones de dólares, comenzará este mismo mes.
Kiewit Corp., con sede en Omaha, obtuvo el contrato de diseño y construcción por parte del Servicio Forestal de EE. UU., propietario y supervisor del segundo tramo dañado del sendero recreativo.
La empresa se presenta en su sitio web como una de las mayores organizaciones de construcción e ingeniería de Norteamérica, con 31.800 empleados. Es propiedad de sus empleados y opera en Estados Unidos, con oficinas en todo el país, incluso en Virginia, así como en Canadá, México y el territorio estadounidense de Guam.
El sendero de 34 millas, que se encuentra en los condados de Washington y Grayson, termina en Whitetop Station, cerca de la frontera con Carolina del Norte. Comienza en Abingdon, con su punto medio en la ciudad de Damasco, y ambas ciudades gestionan esa primera sección. Esa mitad sufrió daños menores y reabrió pocos días después.
El 27 de septiembre de 2024, los efectos terrestres de Helene devastaron partes del suroeste de Virginia, en particular Damasco y sus comunidades circundantes. Las inundaciones dañaron y destruyeron casas y negocios, los puentes fueron derribados y casi una milla de la U.S. 58 resultó dañada y arrasada. La carretera ha sido reconstruida, lo que ayudará a reparar el sendero.
La tormenta también resultó en la devastación financiera para muchos de los casi 800 residentes de Damasco, conocida como Trail Town USA, porque se ganan la vida en conexión con el sendero, desde los servicios de transporte de bicicletas hasta los restaurantes y posadas. Los funcionarios de la ciudad a menudo se refieren al sendero como la "sangre vital" de Damasco. Antes de la inundación, el sendero atraía a 250.000 visitantes cada año.
El proyecto será una reconstrucción completa, según un comunicado de prensa de la ciudad. El trabajo incluirá la construcción o reconstrucción de más de 30 puentes de caballete dañados o destruidos y la reconstrucción de millas de huella de sendero arrasada, según el comunicado.
El dinero para el proyecto procede de una asignación federal de emergencia aprobada por el Congreso de los Estados Unidos a finales del año pasado.
Impacto económico y reconstrucción
La reconstrucción del Virginia Creeper Trail no solo representa una inversión en infraestructura, sino también un salvavidas económico para la comunidad de Damasco. La reapertura del sendero es crucial para reactivar el turismo y los negocios locales que dependen de él. Se espera que la reconstrucción genere empleos y atraiga nuevamente a los visitantes, revitalizando la economía de la región.
Desafíos y futuro del proyecto
A pesar de la asignación de fondos y el inicio de las obras, la reconstrucción del Virginia Creeper Trail presenta desafíos significativos. La complejidad de la reconstrucción de los puentes y la reparación de los tramos arrasados requerirá una planificación cuidadosa y una ejecución eficiente. Sin embargo, con el compromiso de las autoridades y la comunidad, se espera que el sendero vuelva a ser un importante atractivo turístico y una fuente de ingresos para la región.