Los Angeles Clippers y los Charlotte Hornets comparten una similitud preocupante: ambos equipos ostentan un récord de 4 victorias y 11 derrotas. Este sábado se enfrentarán en Charlotte con la urgente necesidad de poner fin a sus respectivas rachas perdedoras.
"Tenemos que mejorar", declaró Tyronn Lue, entrenador de los Clippers, reflejando la frustración que embarga a ambos conjuntos.
Los Hornets han tenido días de descanso desde su derrota 127-118 ante Indiana el miércoles, un revés que extendió su racha perdedora a cuatro partidos, la peor de la temporada hasta el momento.
Por su parte, los Clippers sufrieron una dura derrota por 129-101 ante el Orlando Magic el jueves, sumando su tercera caída consecutiva. El equipo angelino, que solo ha logrado una victoria en noviembre, se encuentra en la quinta parada de una gira de siete partidos, lo que añade presión al encuentro contra los Hornets.
Lue reconoció que el equipo había progresado en defensa, pero calificó la falta de ejecución en ese aspecto del juego contra el Magic como un retroceso. Fue la tercera vez esta temporada que los Clippers permitieron 129 puntos o más.
"Todo empieza con nuestros defensores presionando el balón", explicó Lue. "Si no lo hacemos, nuestra ayuda llega tarde. Todo está conectado. Reducir los errores nos ayudaría mucho".
La defensa ha sido el talón de Aquiles de los Hornets, permitiendo más de 120 puntos en ocho de sus 15 partidos.
A pesar de las derrotas, un elemento consistente en los Clippers ha sido el rendimiento del veterano James Harden, quien ha sido el máximo anotador del equipo en los últimos seis partidos y el líder en asistencias en 11 encuentros.
En Charlotte, los novatos han tenido un impacto significativo, siendo titulares y contribuyendo de manera clave. Kon Knueppel se convirtió en el primer jugador de la NBA en alcanzar los 50 triples en sus primeros 15 partidos de carrera, superando el récord anterior de 18 partidos. Anotó cinco triples como parte de una actuación de 28 puntos contra los Pacers y promedia 18.3 puntos por partido con un 40.3% de efectividad en triples.
"Es genial para un jugador joven tener ese tipo de éxito al principio", comentó Charles Lee, entrenador de los Hornets. "Es lo suficientemente humilde como para entender que gran parte es mérito suyo, y gran parte es de sus compañeros de equipo".