Un avión de combate F-16C Fighting Falcon perteneciente al escuadrón de demostración aérea de élite de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, los Thunderbirds, se estrelló este miércoles en el desierto del sur de California, cerca de Trona. Afortunadamente, el piloto logró eyectarse de manera segura antes del impacto, según informaron fuentes militares.
El incidente ocurrió alrededor de las 10:45 a.m. hora local durante una misión de entrenamiento rutinaria. El piloto fue trasladado a un hospital cercano y se encuentra recibiendo atención médica por heridas que, afortunadamente, no revisten gravedad, según el Departamento de Bomberos del Condado de San Bernardino.
La Base Aérea de Nellis en Nevada, a la que está adscrito el escuadrón Thunderbirds, emitió un comunicado confirmando el accidente y asegurando que el incidente está siendo investigado a fondo. La declaración oficial indica que el vuelo se desarrollaba “sobre espacio aéreo controlado en California”.
Darren Springer, un testigo del accidente, relató haber visto una explosión y una densa columna de humo negro mientras conducía al sur desde Death Valley. Al observar con binoculares, pudo identificar los restos del avión de combate esparcidos por el desierto, cerca del lecho seco de Searles. Inmediatamente después, presenció la llegada de numerosos vehículos de emergencia.
Este no es el primer incidente de este tipo en la zona. En 2022, un avión F/A-18E Super Hornet de la Marina se estrelló cerca de Trona, resultando en la trágica muerte del piloto. La proximidad a la Estación Aérea Naval de Armas China Lake, el centro de desarrollo y pruebas de armamento más grande de la Marina, plantea interrogantes sobre las operaciones aéreas en la región.
¿Qué son los Thunderbirds?
Los Thunderbirds, al igual que los Blue Angels de la Marina, son reconocidos por sus espectaculares formaciones aéreas y su precisión milimétrica. Estos escuadrones de demostración requieren un alto nivel de entrenamiento y pericia, ya que los pilotos vuelan a escasos centímetros unos de otros.
Investigación en curso
La Fuerza Aérea ha asegurado que se proporcionará información adicional sobre las causas del accidente a medida que avance la investigación. El público está atento a los resultados de esta investigación para comprender mejor las circunstancias que llevaron a este incidente.
Historial de accidentes
Tanto los Blue Angels como los Thunderbirds han experimentado accidentes a lo largo de su historia, lo que subraya los riesgos inherentes a las acrobacias aéreas de alta precisión. Los Thunderbirds, fundados en 1953, realizan sus prácticas en la Base Aérea de Nellis, cerca de Las Vegas, donde también operan aviones de combate F-22 Raptor y aviones de ataque A-10 Warthog.